薄胎作品輕巧、秀麗,薄如蟬翼、輕若鴻毛、亮似琉璃,讓人愛不釋手,有“西昆玉工巧無比,水磨磨玉薄如紙”之說,乾隆皇帝更是贊曰:”薄如紙而輕如銖”。薄胎技藝是玉器行中最高深的工藝,要達(dá)到“在手疑無物,定睛知有形”的境界很難,要求琢玉者“藝高人膽大”,即使肉眼看不見,全憑感覺亦能操作。
“薄胎玉器”的出現(xiàn)很早,如唐代的玉蓮瓣紋杯、明代的白玉花形杯,但這一時(shí)期器形較小、制作粗糙,且數(shù)量很少;到了清代康乾盛世時(shí),這樣的薄胎作品才漸漸多了起來。由于乾隆皇帝的喜愛,成立的皇家御作”薄胎西蕃作”,專為皇家制作具有波斯”痕都斯坦玉”風(fēng)格的玉器,這一時(shí)期的薄胎作品,造型別致、紋飾精美、數(shù)量龐大,是玉器薄胎藝術(shù)的一次巔峰?,F(xiàn)代的薄胎作品,繼承了清代薄胎藝術(shù)的衣缽,綜合現(xiàn)代的藝術(shù)思想、設(shè)計(jì)理念,改進(jìn)制作工藝、制作工具。
薄胎玉器的制作非常復(fù)雜,耗時(shí)耗工,對制作工藝也有非常高的要求。
首先選擇細(xì)膩堅(jiān)韌的材料。一般選產(chǎn)自昆侖山脈的玉石。昆侖山玉石,屬角閃石族礦石——透閃石,呈纖維結(jié)構(gòu),具有細(xì)膩、堅(jiān)韌的特性,能夠做細(xì)、做薄。昆侖山脈綿延數(shù)千公里,礦點(diǎn)分別位于和田、于田、且木、格爾木……等地,其中和田玉、格爾木玉最佳。
制作薄胎玉器的選材有別于其他品種的玉器作品,不一定越潔白的玉石越好,只要玉質(zhì)細(xì)膩純凈、無裂無綹就可以,實(shí)踐中發(fā)現(xiàn),白玉做薄后,產(chǎn)品往往失溫潤、顯蒼白,而青白玉制作成薄胎玉器,盡展素雅色澤、高雅氣質(zhì)之美。構(gòu)思巧妙的設(shè)計(jì)。“薄胎玉器”追求一種簡單而富含淳厚內(nèi)涵的氣質(zhì),外形不必奇異、乖張,簡約、穩(wěn)重就行。有著濃厚色澤的玉料,經(jīng)過制作,蓋、耳、足、體,一色通透,從內(nèi)壁可看見外壁浮雕的花紋,透出優(yōu)雅的高貴氣質(zhì)。薄胎器上花紋的設(shè)計(jì)也是一個(gè)重要方面,通常以柔美的花草、規(guī)整的邊飾為主;層次較多的圖案不用為宜,因?yàn)檫@類圖案需要強(qiáng)調(diào)立體感,雕刻中自然會造成厚薄不均,使胎體出現(xiàn)顏色的差異,影響作品整體的藝術(shù)表現(xiàn)力。
精益求精的制作。經(jīng)過精心設(shè)計(jì),具體制作過程是白描畫變雕塑,平面變立體,頑石變美玉的過程,是最有趣、最具挑戰(zhàn)的過程。”薄胎玉器”的制作需要深厚的基本功,無論是出胚、整形、雕花、掏膛每一個(gè)環(huán)節(jié)都要求細(xì)致、謹(jǐn)慎,一絲一毫的差錯(cuò)都會造成無可挽回的結(jié)果。
細(xì)致入微的打磨。“薄胎玉器”輕、薄、飄的特性,且花紋繁復(fù)、柔美,打磨風(fēng)險(xiǎn)大,技術(shù)要求高,稍有差錯(cuò),胎體容易打穿,花紋容易打模糊,所以需要更加的細(xì)致工作。薄胎玉器不拋光,以打磨為主,通過越來越細(xì)的油石,反復(fù)打磨出玉石本身的光澤。因此,薄胎玉器的打磨亦需要高超的技藝。