所謂“小名”，就是指在兒時所起用的名字。一般只在家庭和親朋好友之間使用。從古至今，取小名也是民俗文化的一種，有以下三個原因：

其一

借用身邊周圍的金石、花鳥、魚蟲，甚至是禽獸之名，隨口叫成，容易朗朗上口，好記好叫。如顧愷之小名“虎頭”，陶淵明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”，郭沫若小名“文豹”等。

其二

緣排行而命名或出于迷信特意取用的，像阿三阿四、阿貓阿狗、鐵蛋柱子之類，既有親昵憐愛，又有卑賤、易“養(yǎng)活”的意思。

其三

討個吉利口彩，如家寶、來福、喜兒等，直言不諱地表達了起名者的美好愿望。

取乳名歷史的，從秦漢時才開始：

晉獻公小名蠆，蠆是蝎子的意思;鄭莊公出生時難產(chǎn)，所以取小名為“寤生”。

晉成公小名黑臀，晉成公出生時，晉文公發(fā)現(xiàn)他的屁股很黑，但不確定是否是胎記，于是就取了“黑臀”當做小名。

漢武帝的小名叫“劉彘”，就是“豬崽子”的意思。這個好笑的名字源于一個夢。漢景帝夢見漢高祖，也就是漢武帝劉彘的曾祖父劉邦，對劉彘的父親景帝說：“王美人得子。生男，名字可叫彘。”  彘不止是豬的意思，還有帝王之相的意思。   

此外，由于封建社會上層階級的女性成員長期生活在家庭閨閣之中，很少在外面拋頭露面，因此小名更加流行，只是這種小名僅在家庭中使用，又稱為“閨名”。如漢高后呂雉的小名“娥姁”，漢武帝陳皇后小名“阿嬌”等等。

起小名乳名方法有哪些？

1、以排行為名：如南朝齊武陵王蕭曄，是齊高帝蕭道成的第五個兒子，乳名叫“阿五”;梁元帝蕭繹排行第七，乳名叫“七符”。

2、在特定的字前加一個通行字而成小名。最常見的是“阿”字，如曹操--阿滿、劉禪--阿斗，等等。

3、人用畜名。如孔丘的兒子小名為“鯉”，司馬相如小名“犬子”，顧愷之小名“虎頭”，陶淵明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”，宋孝宗小名“小羊”等等。

4、男人女名。這就是男尊女卑的封建觀念在作祟，視女性與牲畜同為賤物，于是偏給爺們?nèi)€娘們名兒。

5、女人男名。還是重男輕女的意識體現(xiàn)：生了女兒，還指望生兒子，便在女兒的小名上作文章，即如“招弟”、“引弟”等。

很多名人都有一個很有趣的小名，比如：

曹操--阿瞞

劉禪--阿斗

宋武帝劉裕——寄奴

西晉富翁石崇——齊奴

美男子潘安——檀奴

白居易的弟弟幼美——金剛奴

王獻之——官奴

司馬相如——犬子

陶淵明——溪狗

唐昌壽公主——蟲娘

宋孝宗——小羊

王安石——獾郎

楊貴妃--玉娘

后唐明宗--邈佶烈

曾國藩——寬一

譚嗣同——七和尚